五蕴是什么呢?佛典上说,五蕴是对我们生命的分析。是把生命分析为五个部分:第一是色,第二是受,然后是想、行、识。色是物质,后面四个是精神。物质和精神里面,关于物质这一部分也有多种拆分。我们学佛遇到的第一困难是什么,就是佛教里面有大量的名词概念。不过不要怕,我们可以化繁为简。佛教关于精神方面有很多概念。在汉语系佛学里面有“心”、有“意”、有“识”、有“行”等等,很多种。这些都是说我们的精神活动。五蕴也是这样,是用来剖析宇宙人生物质现象和精神现象的路径。
第一是色(materiality or the material form)。所有的物质都叫作色。在佛学里面,色的定义是质碍。物质是有质碍的。后面四个是精神作用。
第二是受(sensation or feeling)。受是领纳的意思。比如说吃饭时用舌头去领纳,看用眼睛,听用耳朵。
第三是想(perception or intellection)。前面的领纳相当于哲学里讲的感性认识。那么想呢?想在佛学概念里叫“取相”。比如说你见过一个人,你转身还能想起他的形相,想起他的声音;你听过的音乐;你以前看见过桌子,知道它是桌子,别人问你它是什么,你说这是桌子。人的精神活动里面,由于取相,因此有一个产品叫作概念。所有的概念都是取相的结果。桌子是一个概念,这个概念来自于我们对很多类似事物的取相概括。
第四是行(volition or mental formations)。行是什么呢?行就是造作。行在汉字里面它还有一个意思叫迁流。不断地造作,相续地造作,就是迁流的作用。
第五是识(consciousness),识是了别的意思。
这个是五蕴。在精神的范畴之内,我们大家再来类比一下。“领纳”相当于感性认识,“取相”相当于概念,“识”是相当于判断。“行”,实际上它说的就是各种心理现象、各种心态。通俗地说,各种心态、各种心理现象叫“行”,当然包括情绪。